A malária é uma doença causada pelo parasita protozoário chamado Plasmodium que é transmitido de pessoa para pessoa pela picada de uma fêmea infectada do mosquito Anopheles .
O MOSQUITO ANOPHELES
Apenas os mosquitos Anopheles adultos e fêmeas podem transmitir o paludismo aos humanos. Estes mosquitos picam principalmente à noite entre as 21h e as 5h da manhã. O nosso trabalho actual centra-se na modificação de duas espécies de mosquitos africanos: Anopheles gambiae e Anopheles coluzzii. Estas duas espécies são responsáveis pelo maior número de casos de paludismo e mortes.
Plasmódio: O Parasita Do Paludismo
Existem mais de 100 espécies de parasitas do paludismo. O mais mortal e mais comum em África é o Plasmodium falciparum. Depois que o parasita entra no corpo humano pela picada de um mosquito, ele infecta o fígado onde pode dar origem a até 10.000 descendentes. Duas semanas depois de entrar no corpo, o parasita entra na corrente sanguínea, onde infecta os glóbulos vermelhos. Daqui pode infectar os mosquitos que se alimentam do sangue da pessoa infectada.
Dentro do mosquito, o P. falciparum vai infectar o intestino e formar um cisto. Cada cisto irá formar milhares de esporozoítos que migram para a glândula salivar onde podem infectar outro humano quando o mosquito se alimenta uma segunda vez. Nosso mosquito modificado foi projetado para ser resistente ao P. falciparum, bloqueando tanto o desenvolvimento no intestino, quanto a migração para a glândula salivar.
INFECÇÃO POR PALUDISMO
Os sintomas normalmente começam 10 dias a 4 semanas após a infecção. Eles incluem febre, dor de cabeça, dores no corpo, náuseas e vômitos. Infecções por paludismo grave podem causar anemia, hipoglicemia ou paludismo cerebral, que pode causar coma, convulsões, dificuldades de aprendizagem ao longo da vida, e morte.
O paludismo é uma das doenças mais mortíferas do mundo. Tem um tremendo impacto social e econômico e é evitável.
METADE DO MUNDO ESTÁ EM RISCO
Em 2023, a OMS registou um número estimado de 263 milhões de casos em 83 países do mundo, a maioria dos quais em mulheres grávidas e crianças. Este número aumentou em 11 milhões desde 2022. A maioria destes casos foi registada na região africana da OMS.
UMA CRIANÇA MORRE DE MALÁRIA A CADA MINUTO
Em 2023, a malária custou 597 000 vidas. As crianças com menos de 5 anos de idade foram responsáveis por 74% destas mortes.
94% DE TODAS AS MORTES POR MALÁRIA OCORREM EM ÁFRICA.
A África é a região mais afectada devido à escassez de recursos e infra-estruturas, instabilidade socioeconômica e elevada transmissão do paludismo ao longo do ano.
MÉTODOS ACTUAIS DE CONTROLO DO PALUDISMO
Quando utilizadas em combinação, as actuais intervenções de controlo seguras, eficazes e comprovadas mostraram que o impacto do paludismo pode ser reduzido.
Redes mosquiteiras tratadas com insecticida de longa duração (REMILDs), previnem o paludismo criando uma barreira protectora contra os mosquitos durante a noite, quando a transmissão ocorre tipicamente.
Fornecer um curso completo de medicamentos anti-maláricos (terapias combinadas à base de artemisinina [ACTs]) pode reduzir rapidamente a incidência e prevalência da doença.
DESAFIOS DO CONTROLO DO PALUDISMO
A maioria dos instrumentos utilizados hoje em dia para controlar o paludismo foram desenvolvidos no século passado ou antes. Hoje em dia, o custo e a sustentabilidade a longo prazo destes instrumentos representam desafios.
ACESSO AO CUIDADO
O diagnóstico e tratamento imediato é a forma mais eficaz de prevenir doenças graves e a morte. Muitas pessoas em países endêmicos não têm acesso a cuidados de saúde, fundos para pagar os cuidados, ou compreensão de quando procurar cuidados. Os sistemas de saúde nestes países carecem muitas vezes de ferramentas e recursos de que necessitam. São necessários sistemas melhorados de controlo e notificação precisa de dados sobre o paludismo. O acesso aos métodos actuais de luta contra o paludismo (indicados acima) também depende de financiamento, recursos disponíveis, educação e disponibilidade.
AUMENTO DE CUSTOS
Na maioria dos países Africanos endêmicos, o controlo do paludismo é financiado, em parte ou na totalidade, por fontes externas. O custo para sustentar os esforços de controlo e eliminação do paludismo continua a aumentar sem um aumento do compromisso financeiro global.
AMEAÇAS BIOLÓGICAS
Os mosquitos estão a desenvolver resistência aos insecticidas e os parasitas estão a desenvolver resistência às drogas. Isto significa que os métodos de controlo actuais nem sempre são tão eficazes como outrora foram.