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MISSÃO DA UCMI

Queremos contribuir para a erradicação do paludismo humana modificando as populações de mosquitos para prevenir a transmissão do paludismo em parceria e colaboração directa com cientistas locais, funcionários da saúde pública, funcionários governamentais e comunidades, de uma forma ética e transparente.

UMA NOVA SOLUÇÃO:
ELIMINANDO O PALUDISMO NÃO MOSQUITOS

A UCMI está a contribuir para a erradicação da malária, utilizando uma tecnologia genética para modificar populações-alvo de mosquitos Anopheles, a fim de prevenir a transmissão da malária. A isto chama-se "modificação da população" (também conhecida como substituição da população). Elimina a capacidade do mosquito de transmitir a malária; não elimina os mosquitos.

MODIFICAÇÃO DEMOGRÁFICA

Uma tecnologia genética que altera as populações de mosquitos naturais para evitar que estes transmitam o paludismo. Isto é conseguido através do acoplamento de genes benéficos que bloqueiam o parasita com um "gene drive" que pode espalhar os genes benéficos em uma população de mosquitos. Esta abordagem é também conhecida como "substituição da população" ou "alteração da população".

GENES BENÉFICOS

Os mosquitos modificados têm pelo menos dois genes benéficos concebidos especificamente para bloquear o desenvolvimento do parasita da malária no mosquito modificado. Os genes benéficos são genes sintéticos que são criados no laboratório da UCMI.

GENE DRIVE

Os genes benéficos são acoplados a um sistema de condução de genes para que se integrem no DNA do mosquito. A condução de genes é uma forma de espalhar genes benéficos através de populações mosquiteiras a taxas muito superiores às habituais. Normalmente, um gene é herdado de um progenitor por metade (50%) da sua descendência. As tecnologias de condução de genes de mosquitos resultam em cerca de 99% da prole ter o gene desejado.

APLICAÇÃO DA TECNOLOGIA

A UCMI utiliza directrizes da Organização Mundial de Saúde para testar organismos geneticamente modificados. Isto significa que antes de qualquer mosquito com genes benéficos ser libertado, há fases de testes e recolha de dados que devem ser feitas em parceria com o país que gostaria de considerar esta estratégia de controlo da malária.

A fase 1 inclui a descoberta e desenvolvimento de genes benéficos que previnem o desenvolvimento de parasitas do paludismo sem afectar a biologia e função normal do mosquito. A Fase 1 também inclui testes laboratoriais do mosquito modificado para assegurar que os genes benéficos funcionam e que os mosquitos são capazes de resistir à infecção parasitária. Este trabalho levou muitos anos, e quase terminamos os testes laboratoriais com grande sucesso.

Estamos agora no início da Fase 2. Um ensaio de campo da Fase 2 envolve vários passos importantes:

 

Seleção do local de campo: Os locais de campo adequados devem ser isolados com movimentos limitados de entrada e saída de mosquitos (por isso é referido como "confinado"). Acreditamos que os locais das ilhas oceânicas fornecem o melhor ambiente para um campo de ensaio confinado.

Caracterização do local de campo da ilha: Recolha de dados de base para 18-24 meses que inclui a recolha e análise de mosquitos em muitos locais diferentes do local de campo seleccionado em colaboração com cientistas e líderes do local de campo. Também inclui colaboração e envolvimento contínuo da comunidade e das partes interessadas. Este é o passo da Fase 2 em que nos encontramos actualmente.

Modelagem e Aperfeiçoamento: Os modelos são criados usando os dados de base que são coletados no site de campo para ajudar a informar as melhores práticas para um ensaio de campo.

Experiências de campo ecologicamente confinadas: Uma eventual libertação de mosquitos modificados. 

Vigilância pós-implementação: Avaliação e monitorização durante vários anos após a libertação dos mosquitos modificados.

A Fase 3 só ocorrerá após a realização bem sucedida de um ensaio de campo da Fase 2. A Fase 3 é uma aplicação regional e em larga escala do mosquito modificado.
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