La UCMI contribuye a la erradicación de la malaria mediante el uso de tecnología genética para modificar las poblaciones de mosquitosAnophelescon el fin de prevenir la transmisión de la malaria. Esto se denomina «modificación de la población» (también conocida como sustitución de la población). Elimina la capacidad del mosquito para transmitir la malaria, pero no elimina a los mosquitos.
Una tecnología genética que altera las poblaciones naturales de mosquitos para evitar que transmitan la malaria. Esto se logra combinando genes beneficiosos que bloquean el parásito con un «impulso genético» que puede propagar los genes beneficiosos en una población de mosquitos. Este enfoque también se conoce como «reemplazo de población» o «alteración de población».
Nuestros mosquitos modificados tienen dos genes beneficiosos diseñados específicamente para bloquear el desarrollo del parásito de la malaria en el mosquito modificado. Los genes beneficiosos son genes sintéticos creados en el laboratorio de la UCMI.
Los genes beneficiosos se combinan con un sistema de impulsión genética para que se integren en el ADN del mosquito. La impulsión genética es una forma de propagar genes beneficiosos entre las poblaciones de mosquitos a un ritmo mucho mayor de lo habitual. Normalmente, un gen se hereda de uno de los progenitores por la mitad (50 %) de su descendencia. Las tecnologías de impulsión genética de los mosquitos dan como resultado que cerca del 99 % de la descendencia tenga el gen deseado.
La fase 1 incluye el descubrimiento y desarrollo de genes beneficiosos que impiden el desarrollo del parásito de la malaria sin afectar la biología y la función normales del mosquito. La fase 1 también incluye pruebas de laboratorio del mosquito modificado para garantizar que los genes beneficiosos funcionen y que los mosquitos sean capaces de resistir la infección por parásitos. Este trabajo ha llevado muchos años y hemos completado esta fase con éxito.
Ahora estamos en la fase II.
Selección del lugar de campo:Los lugares de campo adecuadosdeben estar aislados y limitar el movimiento de mosquitos hacia dentro y hacia fuera (por eso se denominan «confinados»). Creemos que las islas oceánicas ofrecen el mejor entorno para un ensayo de campo confinado.
Caracterización del terreno insular: la recopilación de datos de referencia incluye la recolección y el análisis de mosquitos en muchos lugares diferentes del terreno seleccionado, en colaboración con científicos y líderes del terreno. También incluye la colaboración y la participación continua de la comunidad y las partes interesadas. Esta es la fase 2 en la que nos encontramos actualmente.
Modelización y perfeccionamiento:Los modelos se crean utilizando los datos de referencia recopilados en el terreno para ayudar a determinar las mejores prácticas para un ensayo de campo.
Ensayos de campo confinados ecológicamente:liberación eventual de mosquitos modificados.
Vigilancia posterior a la implementación:Evaluación y seguimiento durante varios años tras la liberación de los mosquitos modificados.
La fase 3 solo se llevará a cabo tras la realización satisfactoria de la fase 2 de pruebas de campo. La fase 3 consiste en la aplicación regional a gran escala del mosquito modificado.
La UCMI utiliza las directrices de la Organización Mundial de la Salud para realizar pruebas con mosquitos modificados genéticamente. Esto significa que, antes de liberar cualquier mosquito con genes beneficiosos, se deben llevar a cabo fases de pruebas y recopilación de datos en colaboración con el país que desee considerar esta estrategia de control de la malaria.
