UCMI: Desenvolver competências internas através da colaboração
O progresso científico raramente é fruto do trabalho de um único laboratório ou equipa de investigação. Depende da partilha de conhecimentos entre os investigadores, da aprendizagem mútua e do desenvolvimento das competências especializadas necessárias para fazer avançar o seu trabalho.
Esse espírito de colaboração levou recentemente o gestor do Insectário da UCMI, Danspaid Mabuka, e Ankush Auradkar, cientista assistente de projeto na UC San Diego, a Baltimore para uma semana de formação prática em microinjeção embrionária. A formação foi ministrada pela Dra. Yuemei Dong, cientista associada do Instituto de Investigação da Malária da Johns Hopkins, sob a supervisão direta do Dr. George Dimopoulos, investigador principal do programa UCMI e diretor adjunto do Instituto de Investigação da Malária da Johns Hopkins.
Durante a formação, foram recolhidos ovos frescos de mosquito e cuidadosamente alinhados ao microscópio. Em seguida, os investigadores utilizaram equipamento especializado para injetar construções genéticas diretamente nos embriões em desenvolvimento, antes de transferirem os ovos para tabuleiros onde pudessem eclodir.
O processo exige precisão em todas as etapas. Os óvulos são extremamente pequenos e, após a injeção, os investigadores têm de conseguir recuperar e fazer eclodir os embriões antes de poderem determinar se o procedimento foi bem-sucedido.
Durante duas sessões de treinos, 
Danspaid e Ankush trabalharam com duas construções genéticas diferentes. Cada uma incluía um marcador fluorescente que os investigadores podiam procurar após a eclosão dos ovos, estando uma associada à fluorescência verde e a outra à fluorescência vermelha.
Depois de os ovos injetados terem eclodido, as larvas resultantes foram examinadas ao microscópio especializado para detetar estes sinais fluorescentes. Os marcadores proporcionam uma forma visível de identificar resultados positivos entre os mosquitos que se desenvolveram diretamente a partir dos embriões injetados.
A formação acompanhou o Danspaid e o Ankush ao longo de todo o processo, do início ao fim: preparação e alinhamento dos ovos de mosquito, realização das injeções, transferência dos embriões para a eclosão e triagem das larvas resultantes. As fotografias da formação documentam cada etapa desse fluxo de trabalho.
A semana na Johns Hopkins também demonstra como a colaboração no âmbito da UCMI pode fortalecer o programa. Os investigadores das instituições participantes contribuem com diferentes áreas de especialização para a iniciativa, criando oportunidades para partilhar conhecimentos e desenvolver novas competências entre as equipas. Para Danspaid e Ankush, isso significou aprender em primeira mão o processo de microinjeção e levar essa experiência para o seu trabalho na Califórnia.
Essa troca de conhecimentos especializados pode ajudar a reforçar as capacidades técnicas disponíveis no âmbito do programa UCMI, à medida que a investigação deste continua a avançar.