UCMI: desarrollo de competencias internas a través de la colaboración
El progreso científico rara vez es fruto del trabajo de un único laboratorio o equipo de investigación. Depende de que los investigadores compartan sus conocimientos, aprendan unos de otros y desarrollen las competencias especializadas necesarias para hacer avanzar su trabajo.
Ese espíritu de colaboración llevó recientemente a Danspaid Mabuka, director del insectario del UCMI, y a Ankush Auradkar, investigador científico adjunto de la Universidad de California en San Diego, a Baltimore para participar en una semana de formación práctica sobre microinyección embrionaria. La formación corrió a cargo de la Dra. Yuemei Dong, científica asociada del Instituto de Investigación sobre la Malaria de la Universidad Johns Hopkins, bajo la supervisión directa del Dr. George Dimopoulos, investigador principal del programa UCMI y subdirector del Instituto de Investigación sobre la Malaria de la Universidad Johns Hopkins.
Durante el entrenamiento, se recogieron huevos frescos de mosquito y se alinearon cuidadosamente bajo un microscopio. A continuación, los investigadores utilizaron equipos especializados para inyectar construcciones genéticas directamente en los embriones en desarrollo antes de trasladar los huevos a bandejas donde pudieran eclosionar.
El proceso exige precisión en cada paso. Los óvulos son extremadamente pequeños y, tras la inyección, los investigadores deben recuperar y hacer eclosionar con éxito los embriones antes de poder determinar si el procedimiento ha funcionado.
Durante las dos sesiones de entrenamiento, 
Danspaid y Ankush trabajaron con dos constructos genéticos diferentes. Cada uno de ellos incluía un marcador fluorescente que los investigadores podían detectar una vez que los huevos eclosionaran; uno de ellos emitía una fluorescencia verde y el otro, una fluorescencia roja.
Una vez que eclosionaron los huevos inyectados, examinaron las larvas resultantes con un microscopio especializado para detectar estas señales fluorescentes. Los marcadores ofrecen una forma visible de identificar los resultados positivos entre los mosquitos que se desarrollaron directamente a partir de los embriones inyectados.
La formación guió a Danspaid y Ankush a lo largo de todo el proceso, de principio a fin: la preparación y alineación de los huevos de mosquito, la realización de las inyecciones, la transferencia de los embriones para su eclosión y la selección de las larvas resultantes. Las fotografías de la formación documentan cada etapa de ese flujo de trabajo.
La semana en Johns Hopkins también pone de manifiesto cómo la colaboración en el marco de la UCMI puede reforzar el programa. Los investigadores de las instituciones participantes aportan diferentes áreas de especialización a la iniciativa, lo que genera oportunidades para compartir conocimientos y desarrollar nuevas competencias entre los distintos equipos. Para Danspaid y Ankush, eso supuso aprender de primera mano el proceso de microinyección y aplicar esa experiencia a su trabajo en California.
Ese intercambio de conocimientos especializados puede contribuir a reforzar las capacidades técnicas con las que cuenta el programa UCMI a medida que su investigación sigue avanzando.