A UCMI e a Malaria No More organizam em conjunto um evento no Capitólio
A 17 de setembro, a UCMI e a Malaria No More realizaram um evento especial intitulado «Gene Drive In the Field: Innovation for a Malaria Free Future» (Gene Drive no terreno: inovação para um futuro sem malária) no Centro de Visitantes do Capitólio dos EUA, em Washington, D.C. Tratou-se de uma sessão informativa especial sobre a tecnologia de gene drive da UCMI, seguida da exibição de «Anopheles», o documentário da UCMI que destaca os esforços para eliminar a malária na República de São Tomé e Príncipe. O evento explorou a forma como a inovação científica, as parcerias, os ambientes políticos e regulamentares favoráveis, a liderança dos EUA e o apoio contínuo do Congresso podem transformar inovações promissoras em impacto na saúde pública e numa maior segurança sanitária global.
O diretor executivo da Malaria No More, William Steiger, reuniu-se com o Dr. Greg Lanzaro, investigador principal do UCMI e diretor do Laboratório de Genética de Vetores da UC Davis, e com Ana Kormos, diretora executiva do UCMI, para debater os aspetos científicos subjacentes ao trabalho do UCMI, a investigação em São Tomé e Príncipe, o envolvimento do público e a parceria crescente da iniciativa com a Guiné Equatorial.
O Dr. Lanzaro iniciou a sua carreira a estudar genética populacional e evolutiva. Contou ao público como uma oportunidade de realizar investigação no Mali mudou o rumo do seu trabalho, mostrando-lhe como a ciência que lhe interessava podia ser aplicada ao desafio da malária.
Essa investigação contribuiu para a abordagem que a UCMI está a desenvolver atualmente: modificar os mosquitos transmissores da malária para que deixem de transmitir o parasita, recorrendo simultaneamente à tecnologia Gene Drive para aumentar a probabilidade de essas características serem transmitidas aos descendentes.
O Dr. Lanzaro explicou também por que razão as ilhas se tornaram um foco importante para as primeiras investigações de campo da UCMI. As fronteiras geográficas podem limitar a movimentação dos mosquitos e, em São Tomé e Príncipe, uma única espécie de mosquito é responsável pela transmissão da malária, a mesma espécie que a UCMI modificou geneticamente. A UCMI já trabalha no país há oito anos, estudando as populações locais de mosquitos e colaborando com parceiros nacionais.
Essa obra serve de pano de fundo para grande parte do filme «Anopheles». Kormos explicou que o filme foi criado para tornar a ciência mais pessoal e acessível, o que «é importante para angariar um amplo apoio público e político a esta tecnologia».
«O filme foi criado para dar um rosto humano a um desafio que, na minha opinião, pode parecer muito abstrato para muitas pessoas.»
O documentário acompanha comunidades, profissionais de saúde e investigadores em São Tomé e Príncipe, estabelecendo uma ligação entre a ciência e as pessoas que sofrem de malária e que trabalham diariamente para a combater.
Kormos também falou sobre o que é necessário para além da ciência. Ela destacou a vontade política, parceiros nacionais de confiança, o apoio de organizações internacionais de saúde pública e uma maior sensibilização do público como elementos fundamentais para o avanço de novas ferramentas de combate à malária.
«Mantenham-se informados, defendam esta causa e partilhem informação», disse ela ao público, encorajando os presentes a continuarem essas conversas com colegas, familiares e amigos.
A Malaria No More contribuiu para levar essa discussão a Washington, proporcionando um fórum para partilhar o trabalho da UCMI e debater o papel que a inovação poderia desempenhar na eliminação da malária.
A Guiné Equatorial, que no ano passado convidou a UCMI para colaborar na sua estratégia «Visão 2030» de eliminação da malária, esteve representada através de uma mensagem gravada do Ministro da Saúde e da Proteção Social do país, S. Ex.ª Mitoha Ondo’o Ayekaba. Este falou sobre a sua própria experiência de ter crescido com malária e sobre o compromisso do país com a eliminação da doença.
«A malária não é um tema abstrato para mim. Cresci com ela e tive-a muitas vezes quando era miúdo, tal como os meus irmãos, a minha irmã e as crianças à nossa volta.»
O ministro abordou os progressos da Guiné Equatorial na luta contra a malária, a colaboração com a UCMI na ilha de Annobón e os planos do país relativamente à eventual utilização da tecnologia Gene Drive.
«O povo de Annobón avançará com base no seu entendimento e sob a autorização do nosso governo», afirmou ele à audiência, ao dar as boas-vindas à UCMI como parceira no esforço de eliminação da malária no país.
Após o vídeo, Kormos destacou a liderança nacional da Guiné Equatorial e a sua parceria de longa data com a MCD Global Health como bases importantes para o trabalho que se avizinha.
«Temos muitos dos elementos-chave que são realmente importantes e necessários para levar isto por diante», afirmou ela.
A noite terminou com a exibição do filme «Anopheles», realizado por Will Agee, que esteve presente.
O debate reuniu várias vertentes do trabalho da UCMI no Capitólio: a investigação científica que o Dr. Lanzaro e os seus colegas têm vindo a desenvolver ao longo de décadas, as parcerias e o envolvimento do público descritos por Kormos, e a liderança dos países empenhados na eliminação da malária. A iniciativa «Malaria No More» proporcionou um fórum para reunir essas perspetivas e partilhar o trabalho com um público mais vasto.
A UCMI prossegue a sua investigação em São Tomé e Príncipe, enquanto a nossa parceria com a Guiné Equatorial avança no âmbito da estratégia de eliminação da malária «Visão 2030» do país.
O documentário «Anopheles» está disponível para visualização em inglês e português no site AnophelesDocumentary.com e também em streaming no Roku, gratuitamente.
