La UCMI y Malaria No More organizan conjuntamente un acto en el Capitolio
El 17 de septiembre, la UCMI y Malaria No More celebraron un acto especial titulado «Gene Drive In the Field: Innovation for a Malaria Free Future» (El «gene drive» sobre el terreno: innovación para un futuro sin malaria) en el Centro de Visitantes del Capitolio de los Estados Unidos, en Washington, D.C. Se trató de una sesión informativa especial sobre la tecnología de «gene drive» de la UCMI, seguida de la proyección de *Anopheles*, el documental de la UCMI que destaca los esfuerzos para eliminar la malaria en la República de Santo Tomé y Príncipe. El evento analizó cómo la innovación científica, las alianzas, unos entornos normativos y regulatorios propicios, el liderazgo de EE. UU. y el apoyo continuado del Congreso pueden traducir innovaciones prometedoras en un impacto en la salud pública y una mayor seguridad sanitaria mundial.
El director general de Malaria No More, William Steiger, se reunió con el Dr. Greg Lanzaro, investigador principal del UCMI y director del Laboratorio de Genética de Vectores de la Universidad de California en Davis, y con Ana Kormos, directora ejecutiva del UCMI, para hablar sobre los fundamentos científicos del trabajo del UCMI, la investigación en Santo Tomé y Príncipe, la participación ciudadana y la creciente colaboración de la iniciativa con Guinea Ecuatorial.
El Dr. Lanzaro comenzó su carrera estudiando genética de poblaciones y genética evolutiva. Explicó al público cómo la oportunidad de llevar a cabo una investigación en Mali cambió el rumbo de su trabajo, al mostrarle cómo la ciencia que le interesaba podía aplicarse al reto que supone la malaria.
Esa investigación contribuyó al enfoque que el UCMI está desarrollando en la actualidad: modificar los mosquitos transmisores de la malaria para que ya no puedan transmitir el parásito, al tiempo que se utiliza la tecnología Gene Drive para aumentar la probabilidad de que esos rasgos se transmitan de generación en generación.
El Dr. Lanzaro también explicó por qué las islas se convirtieron en un foco de interés importante para las primeras investigaciones de campo de la UCMI. Las fronteras geográficas pueden limitar el desplazamiento de los mosquitos y, en Santo Tomé y Príncipe, una única especie de mosquito es la responsable de transmitir la malaria, la misma especie que la UCMI ha modificado genéticamente. La UCMI lleva ya ocho años trabajando en el país, estudiando las poblaciones locales de mosquitos y colaborando con socios nacionales.
Esa obra sirve de marco a gran parte de *Anopheles*. Kormos explicó que la película se creó para hacer que la ciencia resultara más personal y accesible, lo cual «es importante para conseguir un amplio apoyo público y político para esta tecnología».
«La película se creó para dar un rostro humano a un reto que, en mi opinión, puede resultar muy abstracto para mucha gente».
El documental acompaña a comunidades, profesionales sanitarios e investigadores de Santo Tomé y Príncipe, y establece un vínculo entre la ciencia y las personas que padecen la malaria y luchan contra ella cada día.
Kormos también se refirió a lo que se necesita más allá de la ciencia. Señaló que la voluntad política, la colaboración con socios nacionales de confianza, el apoyo de las organizaciones internacionales de salud pública y una mayor sensibilización de la población son fundamentales para impulsar nuevas herramientas contra la malaria.
«Manténganse informados, defiendan esta causa y compartan información», dijo a la audiencia, animando a los asistentes a continuar esas conversaciones con sus compañeros de trabajo, familiares y amigos.
Malaria No More contribuyó a llevar ese debate a Washington, ofreciendo un foro para dar a conocer el trabajo de la UCMI y debatir el papel que podría desempeñar la innovación en la erradicación de la malaria.
Guinea Ecuatorial, que el año pasado invitó a la UCMI a colaborar en su estrategia «Visión 2030» para la eliminación de la malaria, estuvo representada mediante un mensaje grabado del ministro de Sanidad y Bienestar Social del país, Su Excelencia Mitoha Ondo’o Ayekaba. Este habló sobre su propia experiencia al haber crecido con la malaria y sobre el compromiso del país con su eliminación.
«La malaria no es un tema abstracto para mí. Crecí con ella y la padecí muchas veces de niño, al igual que mis hermanos, mi hermana y los niños de nuestro entorno».
El ministro abordó los avances de Guinea Ecuatorial en la lucha contra la malaria, la colaboración con la UCMI en la isla de Annobón y los planes del país respecto al posible uso de la tecnología «Gene Drive».
«La población de Annobón actuará con sensatez y bajo la autorización de nuestro Gobierno», declaró ante el público, al tiempo que daba la bienvenida a la UCMI como socio en la iniciativa del país para la erradicación de la malaria.
Tras el vídeo, Kormos señaló que los dirigentes nacionales de Guinea Ecuatorial y su larga colaboración con MCD Global Health constituían pilares fundamentales para el trabajo que queda por delante.
«Contamos con muchos de los elementos clave que son realmente importantes y necesarios para sacar adelante este proyecto», afirmó.
La velada concluyó con la proyección de *Anopheles*, dirigida por Will Agee, quien estuvo presente en el acto.
El debate sirvió para aunar en el Capitolio varias facetas del trabajo de la UCMI: la investigación científica que el Dr. Lanzaro y sus colegas llevan décadas desarrollando, las colaboraciones y la participación ciudadana descritas por Kormos, y el liderazgo de los países que persiguen la eliminación de la malaria. La iniciativa «Malaria No More» proporcionó un foro para reunir todas esas perspectivas y dar a conocer el trabajo a un público más amplio.
La UCMI continúa con su investigación en Santo Tomé y Príncipe, mientras que nuestra colaboración con Guinea Ecuatorial sigue avanzando en el marco de la estrategia «Visión 2030» de ese país para la eliminación de la malaria.
«Anopheles» se puede ver en inglés y portugués en AnophelesDocumentary.com y también en streaming en Roku de forma gratuita.
