UCMI Una investigación de campo en Santo Tomé y Príncipe estudia cómo los mosquitos transmisores de la malaria se adaptan a su entorno
Las investigaciones de campo están aportando nuevos conocimientos sobre cómo el principal vector de la malaria en Santo Tomé y Príncipe se adapta a diferentes entornos y podrían ayudarnos a comprender mejor las poblaciones de mosquitos en todo el Golfo de Guinea.
Científicos de la Iniciativa contra la Malaria de la Universidad de California (UCMI) han viajado recientemente a Santo Tomé y Príncipe para avanzar en dos áreas de investigación complementarias. La primera analiza la tolerancia a la salinidad de las larvas de Anopheles coluzzii y la segunda consiste en seguir elaborando una referencia genética detallada de las poblaciones de Anopheles coluzzii que se encuentran en las islas del Golfo de Guinea. En conjunto, estos estudios podrían ayudar a los investigadores a comprender mejor cómo las poblaciones de mosquitos se adaptan a sus entornos, se diferencian genéticamente y se desplazan de un lugar a otro.
¿Cuánta sal puede tolerar el Anopheles coluzzii?
El trabajo de campo para el primer estudio se llevó a cabo en toda la isla de Santo Tomé. Aunque las larvas de algunas especies de mosquitos pueden desarrollarse en agua salada, las larvas de Anopheles coluzzii suelen estar asociadas a hábitats de agua dulce y, por lo general, no se consideran muy tolerantes a la sal.
Para profundizar en este tema, el equipo de investigación recogió larvas de mosquito en 23 lugares repartidos por todo Santo Tomé, que abarcaban tanto hábitats de agua dulce como salinos. Los investigadores encontraron larvas de Anopheles coluzzii en lugares con niveles de salinidad de hasta 9 partes por mil, lo que equivale aproximadamente a una cuarta parte de la concentración salina del agua de mar.
El equipo de investigación llevó a cabo experimentos controlados en laboratorio para comprender mejor cómo responden las larvas a diferentes niveles de salinidad y evaluar la expresión génica cuando se exponen al estrés salino, con el fin de conocer mejor cómo los mosquitos son capaces de tolerar estas condiciones.
Estos hallazgos podrían ayudar a los investigadores a comprender mejor cómo se adapta el Anopheles coluzzii a distintos entornos. Es importante comprender esa flexibilidad, ya que las condiciones ambientales pueden influir en los lugares donde los mosquitos transmisores de la malaria son capaces de sobrevivir y reproducirse.
Creación de una referencia genética para Anopheles coluzzii
El segundo componente de la misión de campo se centró en la recogida de mosquitos para contribuir a la elaboración de un genoma de referencia detallado de las poblaciones de Anopheles coluzzii del Golfo de Guinea.
Un genoma de referencia es, en esencia, un mapa genético detallado que los investigadores pueden utilizar como punto de referencia a la hora de comparar poblaciones de Anopheles coluzzii procedentes de distintas localidades de las islas del Golfo de Guinea.
Se recogieron mosquitos adultos en dos lugares de Santo Tomé y en tres de Príncipe, y se conservaron cuidadosamente para que los investigadores pudieran obtener ADN de alta calidad para su secuenciación.
Las muestras se someterán a un tipo de secuenciación del ADN capaz de leer largos fragmentos de material genético, lo que ayudará a los investigadores a obtener una imagen más completa y detallada del genoma del mosquito.
Una vez elaborado, el genoma de referencia permitirá a los investigadores comparar poblaciones de mosquitos de diferentes lugares e investigar cuestiones como su diversidad genética, la relación entre las poblaciones, cómo pueden estar adaptándose a distintos entornos y cómo pueden estar desplazándose entre islas.
