Do trabalho de campo às conclusões: o que aprendemos em Annobón
No início deste ano, os investigadores do UCMI deslocaram-se à Ilha de Annobón para compreender melhor os mosquitos transmissores da malária e o ambiente em que vivem.
Em colaboração com parceiros e membros da comunidade local, a equipa recolheu mosquitos em vários locais da ilha, inspecionou potenciais habitats de mosquitos e recolheu amostras para análise posterior. O objetivo era obter uma visão mais clara da população de mosquitos transmissores da malária em Annobón e estabelecer as bases científicas para futuras investigações da UCMI na ilha.
Atualmente, esse trabalho está a proporcionar novas e importantes perspetivas.
Uma das conclusões mais evidentes da investigação é também uma das mais importantes: o Anopheles coluzzii foi a única espécie de mosquito Anopheles transmissora da malária identificada durante o levantamento realizado pela equipa na ilha.
Os investigadores descobriram ainda que o Anopheles coluzzii está presente em toda a ilha de Annobón, com as populações de mosquitos a concentrarem-se principalmente em torno das zonas habitadas.
Em conjunto, estas descobertas estão a ajudar os investigadores a compreender melhor onde se encontram os mosquitos transmissores da malária na ilha e de que forma a sua presença se relaciona com as comunidades circundantes.
A análise da equipa também revelou outro elemento importante do quadro geral. Verificou-se que os mosquitos recolhidos em diferentes partes de Annobón eram geneticamente semelhantes entre si, o que permitiu aos investigadores compreender melhor a população de mosquitos da ilha no seu conjunto.
Antes de desenvolver ou avaliar qualquer abordagem potencial em matéria de saúde pública, os investigadores têm, em primeiro lugar, de compreender o contexto local.
Para a UCMI, isso significa aprender o máximo possível sobre os mosquitos que já vivem em Annobón: onde se encontram, como as populações da ilha estão relacionadas entre si e como interagem com o ambiente que as rodeia.
Este conhecimento de base proporciona aos investigadores uma base científica mais sólida, à medida que a UCMI prossegue o seu trabalho na ilha. Pode contribuir para orientar a conceção de futuros estudos e permitir que os investigadores avaliem novas descobertas à luz de uma compreensão mais clara da população de mosquitos existente em Annobón.
A par deste trabalho entomológico, os parceiros da UCMI na MCD Global Health realizaram um inquérito epidemiológico para estabelecer uma base de referência sobre a malária em Annobón. Com o apoio da UCMI, o inquérito constitui mais uma importante fonte de informação para ajudar a orientar futuras investigações e esforços de controlo da malária na ilha.
Em conjunto, estes esforços refletem a abordagem mais abrangente da UCMI no desenvolvimento de novas ferramentas para a eliminação da malária: avançar de forma ponderada, reunir evidências passo a passo e enraizar a ciência nas comunidades e nos ambientes onde o trabalho poderá, em última análise, ter impacto.